Vous voulez vivre a West Kootenay? voila ce qu'il faut savoir.

Située dans le sud-est de la Colombie-Britannique, la région du West Kootenay s’étend entre les majestueuses chaînes de montagnes Selkirk, Purcell et Monashee. Ses paysages spectaculaires,  composés de lacs cristallins, de forêts denses et de sommets escarpés, en font un lieu prisé des amoureux de la nature et des activités de plein air, été comme hiver.

Une histoire riche et des communautés uniques

Le West Kootenay regroupe plusieurs communautés dont les principales sont Nelson, Castlegar, Trail, ainsi que des villages comme Kaslo, Creston, Crawford Bay ou encore Rossland. L’histoire de la région est marquée par la ruée vers l’or et l’argent à la fin du XIXe siècle, qui a entraîné un développement rapide de certaines localités, notamment Nelson. Au début du XXe siècle, l’arrivée des Doukhobors, une communauté russe pacifiste, a également contribué à façonner l’identité agricole et artisanale du territoire. Pendant la guerre, des camps d’internement de canadiens d'origine japonaise existaient dans la Slocan Valley, marquant un chapitre sombre de l’histoire locale

Des espaces verts à perte de vue

Les espaces verts abondent dans la région. Les amateurs de randonnée peuvent explorer le parc provincial Kokanee Glacier ou se détendre aux sources thermales naturelles d’Ainsworth Hot Springs. À l’automne, les sentiers de la région offrent des paysages saisissants avec les feuillages dorés des mélèzes. Les activités de plein air sont variées : ski, vélo de montagne, canot, pêche, escalade et sports nautiques font partie du quotidien des habitants comme des visiteurs.

Une scène culturelle vivante et festive

La vie culturelle y est également très riche. Nelson et Kaslo sont reconnues pour leurs galeries d’art, leurs théâtres, et leurs nombreux artistes locaux. La ville de Castlegar accueille chaque année le Sculpturewalk, une exposition de sculptures à ciel ouvert qui attire des artistes du monde entier. Parmi les événements annuels, on retrouve le Kaslo Jazz Etc Summer Music Festival, le Starbelly Jam à Crawford Bay, le Rossland Winter Carnival, l’un des plus anciens au Canada, ainsi que le célèbre Shambhala Music Festival, qui rassemble des milliers de festivaliers chaque été près de Salmo. Des foires agricoles et des marchés d’artisans sont également organisés à Creston et dans d’autres villages de la région.

Une économie en transformation

Sur le plan économique, le West Kootenay connaît une diversification croissante. Les secteurs de la santé, de la construction, du commerce de détail et de l’aide sociale représentent ensemble près de 40 % des emplois locaux. Historiquement fondée sur l’exploitation forestière, la région continue de compter sur les scieries et la production de bois, notamment à Canal Flats et Greenwood. L’agriculture occupe aussi une place importante, particulièrement dans la vallée de Creston, reconnue pour ses fruits, ses vignobles, ses distilleries locales et ses marchés fermiers. Le tourisme durable s’impose comme un moteur de développement, en valorisant les richesses naturelles et culturelles de la région.

Innovation et relance régionale

Le West Kootenay mise aussi sur l’innovation et la collaboration communautaire. Des initiatives comme KootenayShipping.com favorisent l’économie locale, tandis que des centres d’innovation à Nelson soutiennent les entreprises en démarrage. Face aux défis démographiques, une population vieillissante et un manque de main-d’œuvre qualifiée, la région met en place des programmes de recrutement régional et de relève entrepreneuriale, souvent en partenariat avec les autorités locales et les coopératives d’investissement citoyen.

Une région tournée vers l’avenir

Les efforts pour relancer l’économie après la pandémie ont aussi porté leurs fruits : plusieurs festivals ont été soutenus financièrement, de nouveaux commerces ont vu le jour, et l’achalandage dans les centres d’information touristique est en nette hausse. En somme, le West Kootenay conjugue harmonieusement nature, culture, histoire et innovation. Sa capacité à se renouveler, à valoriser ses atouts locaux et à renforcer son tissu communautaire en fait une région pleine de promesses, tant pour les résidents que pour les visiteurs et les investisseurs.

Équipe SOS Hub Canada.