Cette semaine découvrons Nicolet, un trésor dissimulé.

Nicolet, chef‑lieu de la MRC de Nicolet‑Yamaska, se situe dans la région du Centre-du‑Québec, à environ 130 km de Montréal et 150 km de Québec, soit un trajet d’environ 1 h 30 à 1 h 45 via l’autoroute 20 ou la 55.

Cette ville de près de 8 700 habitants en 2025, fait figure de pôle régional, avec l’École nationale de police du Québec et un riche patrimoine religieux et architectural (cathédrale avec vitrail spectaculaire et orgue Casavant de 1909).

La communauté locale est majoritairement francophone. La préfète de la MRC, Geneviève Dubois, assure le leadership du développement régional depuis 2021 ; cette MRC regroupe 16 municipalités et inclut la réserve autochtone Odanak abritant plus de 400 résidents abénakis.

Histoire et patrimoine

Nicolet a été fondée en 1672, et elle fut marquée notamment par un glissement de terrain le 12 novembre 1955. Le nom de la ville rend hommage à Jean Nicolet, explorateur historique, et tire aussi son nom abénaki « Pithiganek », signifiant « l’entrée ».

Espaces verts et nature

Le Parc écologique de l’Anse-du-Port, inauguré en 1993, se trouve à l’embouchure de la rivière Nicolet et du lac Saint‑Pierre. Il comprend une passerelle sur pilotis et une tour d’observation, le tout rénové en 2021 avec de nouveaux bâtiments et mobilier.

À proximité, le refuge d’oiseaux de Nicolet, reconnu comme site Ramsar, accueille jusqu’à 500 000 oies blanches en migration, ainsi qu’une multitude d’espèces aquatiques.

Activités de plein air

La région fait partie de la Réserve mondiale de la Biosphère du Lac‑Saint‑Pierre et offre plus de 400 km de circuits cyclables, dont près de 70 km sur la Route Verte no 4.

Six nouvelles routes « Route Bleue » pour canot‑kayak ont été inaugurées récemment, couvrant les rivières Nicolet et Saint‑François.

Pêche, voile, yoga sur planche (SUP Yoga), ou excursions en ponton sont proposés par des opérateurs locaux, notamment le long du fleuve Saint‑Laurent, du lac Saint‑Pierre et des rivières Nicolet et Saint‑François.

Culture et événements

La région abrite plusieurs institutions culturelles : le Musée des Abénakis (premier musée autochtone au Québec), le Musée des cultures du monde, le Théâtre Belcourt et la Maison Rodolphe‑Duguay.

Chaque été, des festivals de musique et d’humour ponctuent la programmation culturelle locale.

Économie et développement industriel

La MRC est reconnue pour ses sols extrêmement fertiles, bénéficiant d’un microclimat tempéré dû au lac et au fleuve : près de 97 % du territoire est protégé par la Loi sur le territoire agricole, assurant la dominance de l’agriculture et de l’agrotourisme.

La région abrite des fermes laitières, des vergers, des vignobles, des auberges gourmandes, et des producteurs artisanaux engagés dans la Route des Navigateurs et la Route Gourmet.

Nicolet accueille aussi des entreprises liées à l’agroalimentaire et des activités portuaires via Marché Godefroy, la microbrasserie La Flûte à Bec, et des services touristiques d’affaires avec des salles de conférences pouvant accueillir jusqu’à 400 personnes.

Le tourisme d’affaires est actif : convention et séminaires peuvent combiner hébergement à l’Hôtel Montfort, dîner local et activités de plein air.

En résumé

Nicolet représente une région dynamique à l’intersection de l’histoire, d’une nature exceptionnelle et d’une économie agricole et touristique prospère.

Avec son industrie locale, ses festivals, ses infrastructures pour activités nautiques et cyclotourisme, elle offre un éventail d’expériences parfaites pas loin de Montréal.

Équipe SOS Hub Canada.